A assinatura da Parceria Económica Global Regional (RCEP) por 15 nações da Ásia-Pacífico a 15 de Novembro pode ser vista não só como um triunfo da diplomacia económica multilateral da China mas também como tendo implicações nas relações económicas externas de Hong Kong, Macau e Taiwan.
Após oito anos de negociações que tiveram início a partir de Novembro de 2012, 15 Estados da Ásia-Pacífico assinaram o acordo comercial de referência com a ausência dos EUA e da Índia. Líderes da República Popular da China (RPC), Austrália, Nova Zelândia, Japão, Coreia do Sul e 10 membros da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) testemunharam a assinatura do acordo através de uma videoconferência a 15 de Novembro, um movimento que sinalizou a liberalização do comércio e investimento em toda a região da Ásia-Pacífico através da redução gradual das tarifas e da colaboração nas áreas do comércio, investimento, serviços, pequenas e médias empresas, política de concorrência, comércio electrónico e aquisições governamentais. Estima-se que os 15 Estados asiáticos representem cerca de 30% da população mundial e 28% do comércio mundial. Assim, o potencial para benefícios e lucros económicos mútuos será tremendo, especialmente porque o investimento directo estrangeiro terá aumentado no grupo RCEP na última década até 2019.
Os EUA sob a presidência de Donald Trump abandonaram o seu multilateralismo tradicionalmente económico e retiraram-se da Parceria Trans-Pacífico (TPP) em 2017, consolidando o auto-proteccionismo americano. Aproveitando a oportunidade da retirada americana dos blocos económicos na Ásia, a RPC tem vindo a reforçar a sua diplomacia económica multilateral. A Índia retirou-se das conversações sobre a RCEP em 2019, devido à sua preocupação com os défices comerciais com a RPC.
O RCEP tem implicações importantes para a economia política regional asiática. Numa altura em que as relações sino-americanas têm estado em baixa, a assinatura do RCEP assinala a determinação da China em manter a sua abordagem liberal para lidar com a diplomacia económica multilateral, projectando uma imagem de uma RPC pacífica e pragmática. Embora muitos Estados asiáticos tenham visto a RPC como militarmente agressiva e diplomaticamente nacionalista, a assinatura da RCEP pela China mostrou que os líderes da RPC estão empenhados em manter uma ordem económica regional liberalizada. Como o primeiro-ministro Li Keqiang declarou abertamente a 15 de Novembro, uma vez que 90 por cento dos produtos do bloco RCEP teriam “tarifas zero”, o acordo representou uma “vitória do multilateralismo e do comércio livre”. Mais importante ainda, se o Covid-19 puder mais tarde ser contido e gradualmente enfraquecer, o RCEP tornar-se-á provavelmente uma potência económica, dando um impulso para os Estados signatários recuperarem e reanimarem as suas economias.
É de salientar que o aliado económico e militar dos EUA, nomeadamente o Japão, assinou a RCEP, sinalizando o triunfo do pragmatismo económico e da liberalização na Ásia. Espera-se que o comércio multilateral e a cooperação económica transnacional possam e venham a minimizar as desconfianças mútuas entre o Japão e a China nas suas relações militares. Dois países pertencentes aos “Cinco Olhos”, nomeadamente a Austrália e a Nova Zelândia, também aderiram à RCEP. Do mesmo modo, alguns estados do sudeste asiático que estão preocupados com a assertividade militar da RPC no Mar do Sul da China participam no acordo histórico. Como tal, a RCEP foi alcançada numa altura crítica, quando a RPC foi vista por muitos países do mundo como demasiado militar, nacionalista, e diplomaticamente assertiva.
A assinatura do RCEP tem implicações económicas imediatas para Hong Kong, Macau e Taiwan.
O Departamento de Comércio da RPC apoia explicitamente a ideia de que Hong Kong deve aderir à RCEP o mais rapidamente possível. Nos últimos anos, a Região Administrativa Especial de Hong Kong (RAEHK) assinou acordos de comércio livre com a ASEAN, Austrália e Nova Zelândia. O secretário de Comércio e Desenvolvimento Económico do Governo da RAEHK, Edward Yau, afirmou a 19 de Novembro que Hong Kong está ansioso por aderir à RCEP. Da mesma forma, as elites económicas locais da Federação das Indústrias de Hong Kong e da Associação das Pequenas e Médias Empresas manifestaram o seu apoio à RAEHK para que esta se junte ao bloco económico. Estas elites económicas esperam que a RCEP forneça uma cadeia logística abrangente de abastecimento aos produtos de Hong Kong, facilitando o comércio multilateral e reduzindo as barreiras comerciais a longo prazo. De facto, alguns fabricantes de Hong Kong já deslocalizaram as suas indústrias para muitos países do Sudeste Asiático, esperando colher os benefícios do RCEP que abrange áreas como o comércio electrónico, serviços, e direitos de propriedade intelectual. O presidente da Associação Económica e Comercial de Hong Kong, Lee Sau-hung, afirmou: “Hong Kong não tem tarifas” e “ao aderir à RCEP, a situação será mais justa” porque Hong Kong perde nas suas negociações económicas com os Estados que têm tarifas.
No entanto, Bai Ming, um investigador do Departamento de Comércio da RPC, advertiu as dificuldades de Hong Kong em aderir à RCEP. Observou que a RCEP normalmente não admite nenhum novo membro. No entanto, desde que Hong Kong assinou o acordo de comércio livre com a ASEAN em 2017, isto pode criar “uma condição favorável” para Hong Kong tentar aderir à RCEP.
Se assim for, Macau pode também encontrar alguns obstáculos, mesmo que a Região Administrativa Especial de Macau (RAEM) esteja interessada em agarrar esta oportunidade de ouro. Curiosamente, nem os meios de comunicação social de Macau nem os líderes do Governo de Macau revelaram as suas intenções e interesse em aderir à RCEP. Numa altura em que o Governo Central encoraja a RAEM a diversificar a sua economia, as elites económicas de Macau talvez devessem estudar a ideia de aderir à RCEP. Talvez as elites económicas de Macau tenham olhado para o enorme mercado da China continental através do Acordo de Parceria Económica Fechada que foi assinado em Novembro de 2019. Além disso, a RAEM tem olhado para os países de língua portuguesa numa tentativa de promover relações económicas mais estreitas. Mesmo assim, o espaço para Macau sob a orientação e apoio da RPC para expandir o seu espaço económico externo na Ásia persiste.
As reacções da República da China (ROC) em Taiwan são dignas de nota. Os apoiantes de Pequim em Hong Kong a 17 de Novembro criticaram rapidamente Taiwan como “economicamente marginalizado” e “ignorando a RCEP”. Também criticaram o Governo de Taiwan liderado pelo Partido Democrático Progressista (DPP) como rejeitando o consenso de 1992, que foi alcançado pelo Partido Comunista Chinês e pelo Partido Nacionalista de Taiwan sobre o princípio de “uma só China”. Um diário pró-PRC em Hong Kong disse que o RCEP iria afectar severamente as indústrias de Taiwan, especialmente as indústrias de plástico, aço, têxteis e ferramentas mecânicas. Um antigo líder do Partido Nacionalista em Taiwan, Ma Ying-jeou, criticou o DPP por “enganar” o público, dizendo que o governo da RPC ligava qualquer acordo comercial à política. Ma acrescentou que o Presidente do DPP Tsai Ing-wen tinha afirmado em 2016 que o seu governo pretendia aderir ao RCEP, e que o Movimento Girassol em 2014 tinha bloqueado o governo liderado pelo Partido Nacionalista para assinar o Acordo Comercial de Serviço Cross-Strait.
Em resposta, Tsai Ing-wen disse a 16 de Novembro que Taiwan já tinha forjado parcerias económicas mais estreitas com muitas nações do sudeste asiático através das suas exportações e da política Go-Sul, e que 70% dos estados do RCEP tinham de facto tarifas zero. Ela insistiu que o impacto da RCEP nas indústrias afectadas de Taiwan, tais como ferramentas mecânicas, aço, têxteis, e plástico, seria limitado. Tsai afirmou confiantemente que Taiwan está a aproveitar o espaço disponível para expandir o seu espaço económico no mundo. O Ministro dos Assuntos Económicos do ROC, Wang Mei-hua, afirmou a 16 de Novembro que se Taiwan quisesse aderir ao RCEP, a RPC utilizaria provavelmente o consenso de 1992 como condição prévia. Ela revelou também que Taiwan adoptaria uma “abordagem de baixo perfil” para procurar as possibilidades de aderir a outros blocos económicos, tais como o Acordo Global e Progressivo para a Parceria Trans-Pacífico, um bloco comercial rival de onze países, incluindo Canadá, Austrália, Nova Zelândia, Japão, México, Chile e Peru. Obviamente, enquanto a RPC está a expandir o seu multilateralismo económico, Taiwan está constantemente à procura do espaço internacional disponível para expandir a sua cooperação económica com outros países.
Em conclusão, a RCEP é sem dúvida um triunfo da liberalização económica na economia política regional da Ásia e da China. Os esforços da RPC para reforçar a sua diplomacia económica multilateral foram identificados pelas elites económicas de Hong Kong como uma oportunidade de ouro para expandir as relações económicas externas da RAEHK. Contudo, as elites económicas de Macau parecem ter demorado algum tempo a estudar as perspectivas e a possibilidade de aderir à RCEP. Taiwan, no entanto, adopta uma abordagem de apreensão do espaço internacional disponível para expandir as suas relações económicas com vários países do mundo. Os três lugares na Grande China – Hong Kong, Macau, e Taiwan – têm claramente reacções muito diferentes à determinação da China em demonstrar o seu multilateralismo económico.
Sonny Lo
Autor e Professor de Ciência Política
Este artigo foi publicado originalmente em inglês na Macau News Agency/MNA